历法，是为了配合人们日常生活的需要，根据天象而制订的计算时间方法。 根据月球环绕地球运行所订的历法称为阴历；根据太阳在不同季节的位置变化所订的历法称为阳历。我国普遍存在的对历法的两种称谓：公历，农历（闰年有13个月，原因是其年月亮要绕地球13次才满一年）。

从分类标准来说，阴历是和阳历对应的，再加上阴阳历，只有这三种历法。世界上任何一种历法也跳不出这三种历法的分类。世界上通行的“公历”（新历）实际上是一种阳历，而中国传统历法的“农历”（旧历）属于阴阳历。

历法的传说

相传，在很久以前，有个年轻人叫万年。有一次，他上山打柴，因为天气炎热，便坐在树荫下休息。忽然，地上树影的移动启发了他。回家之后，他用几天时间研制出一个测日影计天时的晷仪。

可是，当天阴、有雨或有雾时，由于没有太阳，而影响了测量准确性。后来，山崖上的滴泉引发了他的兴趣，于是他又动手制做了一个五层漏壶。日久天长，他发现每隔三百六十多天，天时的长短便要重复一遍。

那时的国君叫祖乙。天气风云的不测，也使他很苦闷。万年知道后，忍不住就带着日晷和漏壶去见国君祖乙，对祖乙讲解日月运行的道理。

祖乙听后龙颜大悦，认为很有道理。于是把万年留下，同时在天坛前修筑日月阁，筑起日晷台和漏壶亭。并派了十二个童子服侍万年。祖乙对万年说：“希望你能测准日月规律，推算出准确的晨夕时间，研制历法，为天下的黎民百姓造福。"

冬去春来，年复一年。万年经过长期观测，精心推算，终于制出了准确的太阳历。当他把太阳历呈现给继任的国君时，已是满面银须。国君大为感动，为万年的功绩，便将太阳历命名为万年历，封万年为日月寿星。